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香溪是一条十分美丽的小溪。它发源于神农架山区，流过石灰岩裂缝，经洞穴过滤沉淀，“水色如黛，澄清可掬”。它由北向南注入长江，交汇处清浊分明，相映成趣。传说昭君的珍珠曾失落溪中，故溪水四季湛蓝碧透，水味含香。
而香溪的源头在湖北神农架的木鱼寨以北三公里的地方，相传这里曾是炎帝神农乐当年采药时的洗药池。池水尽得百草之精华，尽融神农之精神，故渴饮香溪水不仅能使人貌美如昭君，更能使人崇高如屈原。有人用四句话总结说：碧水源流长，神农百草房，佳人传美名，香溪水更香。
然而，此时这美丽得令人陶醉的溪水，却见证着一场与美丽等形容词毫不相关的血拼厮杀。
秭归香溪口，这里是李来亨部据守的兴山县进入长江的重要通道。三万湖广清军在提督董学礼率领下，由夷陵气势汹汹杀来，欲突破夔东明军的东部防线，进入其经营多年的根据地。
若是讨朔军未出征在外，董学礼是不敢悍然进攻的。因为夔东地区山高水急，形势险要，易守难攻的地方不少。这还只是其一，更主要的是这里重峦叠嶂，山势险峻，运粮有很大困难。
围魏救赵也好，趁虚攻掠也罢，提督董学礼认为三万兵马足以有一番作为。夔东十三家切断了四川同湖北的通道，也同时要面对两面清军的压力，东西两线都要留兵防守，主力又攻掠夺郧阳、襄阳一带，能留守的兵力必然不多。
但明军在香溪口的顽强抵抗却令董学礼感到意外，这不全是地利的关系，而是明军使用了射速、威力都令人吃惊的新式火枪。还有落地即炸的炮弹。
一轮一轮的枪声响个不停，仿佛没有间断停歇，披甲持盾的清兵在明军阵地前喷着血箭惨叫倒地，伤亡惨重；明军阵地后不时发出闷响，一颗颗炮弹从空中掠过，在嶙峋的岩石间爆炸。迸射而出的乱石碎片四处乱飞，发挥出十足的威力，每一声爆炸过后，周围都是一片狼籍的清军在惨叫哀嚎。
“鸣金，鸣金。”董学礼心中的希望越来越小，终于无法再坚持，赶忙挥着手下令。
铜锣阵阵敲响，进攻的清兵如蒙大赦，脚下生烟。连滚带爬地飞快撤了下来。脸色是苍白的，目光是呆滞的，带着恐惧和茫然。数次冲锋，给清兵带来的震撼却是极大的。
明军阵地前，未能撤下来的伤兵哭嚎着，咒骂着，有的躺倒等死，有的奋力向回爬。留下一道道染血的痕迹。
董学礼铁青着脸，仰望着明军阵地飘扬的旗帜。“小老虎”李来亨。没错，就是这厮，何时变得如此厉害了？不是，不是明军战斗力强了，而是武器厉害了。
“老董咋不攻啦？”临国公李来亨已经不似起初那么紧张，拿着镶金的望远镜了望着清军。揶揄道：“也没死多少啊？让儿郎们去收首级吧，那些盔甲都扒下来，修修补补好象也比咱们穿的强。”
“末将遵令！”一名部将应喏一声，挥手下令。
百十名刀斧手从后面赶过来，越过战壕。在山坡上砍杀起来。惨叫、哀嚎、咒骂、求饶，被遗弃的清军伤兵反倒没有死亡者的幸运，凶神恶煞般的刽子手，滴血的刀片，让他们饱受面对死亡的恐惧后，才算解脱。
“冯小将军见笑了。”李来亨看着山坡上变得赤条条的清军尸体，回头赧然一笑，对水师陆战队的军官说道：“这夔东穷乡僻壤，物资匮乏，咱也是缺怕了。”
“国公折杀属下了，属下一小小军官，怎能称呼将军？”冯大可赶忙施礼，说道：“这打扫战场，勿遗漏浪费，本属应当，又有何见笑之说？”
“哦？”李来亨带着疑问的口气问道：“我以为你们从富庶地方而来，看不上这些破烂呢？难道——”
“国公有所误会。”冯大可想了想，解释道：“此次水师运来的物资确实丰厚，可也是积攒多时，甚至是告借而来的。筹措这些物资，殿下可是大不易。”
“借的，向谁借？”李来亨眨着眼睛，有些不解。
“好象是到处借。”冯大可挠了挠头，说得也不是很清楚，“西夷，商人，百姓，嗯，好象还有暹罗国。属下听陈提督说过，岷殿下曾私下叫苦，说是欠了一，一那什么债，要水师注意节省弹药。”
李来亨想笑又赶忙忍住，慷叹着掩饰，“岷殿下真是——嗯，钱粮物资能支撑起西南、东南战事，还能援助我军，真是不容易啊！”
“正是如此啊！”冯大可深有同感的连连点头，说道：“外邦的进贡，土官的孝敬，听说连殿下侍妾的陪嫁，殿下都变卖了以充军需呢！”
“这是从何得知？”李来亨有些不相信。
“邸报上有啊！”冯大可笃信不疑地说道：“殿下不带头，一些守财奴、吝啬鬼如何肯出钱？百姓又如何愿意购买债券？”
“那可真是，真是励精图治，真是舍家为国，真是——”李来亨张了张嘴，言辞有些贫乏的跟不上了。
棋胜不顾家，明军没有犯这样的错误，但留守的兵力确实不多。为了弥补兵力的不足，明军采用了武器装备的倾斜。出征的讨朔军只带走了三千燧发火枪兵，东线李来亨有一千火枪，西线袁宗弟有一千火枪，水师又各分出五百陆战队以加强两线的防御。
这样一来，东线和西线的兵力各有四千，奉节又有荆国公王光兴、宜都侯塔天宝等家的六千军队作为机动兵力。而经过扩大的水师则在江上巡弋，哪处有警，便可以装载上奉节军队，利用水路舰船的机动优势，快速赶往增援。
除非是四川和湖广的清军联合行动，明军可能会有所吃力。如果只对付一面的话。东线守军、机动兵力，再加上水师的四千陆战兵（与十三家水师会合后，舰船数量已有五百余艘，陆战兵亦扩充至五千，其中两千为冷兵器），迎敌的军队可达到一万四千余名。再利用地形优势，足以抵挡清军四五万人马。
就是现在援军尚未到来的情况下，湖广清军虽然占有很大的数量优势，但限于地形地势，根本无法展开而发挥。李来亨所部四千余人，利用构筑好的工事，又是居高临下，抵挡起来也还不算太过吃力。
李来亨见识过火枪兵训练，也知道此次援助的火枪很厉害。但在战场上真正见识，却还是令他感到震撼。
“其他各军都装备上这种火枪了吧？”李来亨不无羡慕地咂了咂嘴，“防守威力大，我看野战也能很厉害，远的子弹射，近的刺刀捅。关键是快呀，这训练了不到一个月吧，就算是练刀枪棍棒。怕也不行。”
“属下来的时候，也只有灭朔军齐装满员。其他各军人数还不齐呢！”冯大可谨慎起来，陈上川反复交代过，说话要小心，不要使十三家的将士产生被歧视、被利用的感觉，“调配我军的这批枪枝弹药，还是岷殿下从西夷手中赊来的呢！”
李来亨点了点头。其实他倒没有嫌乎的意思，只是期盼着所有士兵都能装备上这种武器，那战斗力可是飞涨。十三家的军队与楚军对战，即便是原有装备，也是胜多败少。如果全部换装。那楚军还敢打到家门口来？
“不知道下批枪枝什么时候能够补充？”李来亨说完又摇了... -->>
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