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牛从里边弄出来,张虎跳下进地窖,发现箱子里装的全是白银,粗略一算,足有十万两之巨,惊得他目瞪口呆,不过,他认为,这算是坐实铁牛收受海盗贿赂的证据。
原来,铁牛压根就不信玄德真人会逃走,就在张虎带人追赶朱辉时,他满院子寻找玄德真人,一不小心,就掉进这个地窖。
无论铁牛如何解释,那些泼皮无赖没人相信,全都站在张虎的一方,但铁牛自持是他们的首领,双方争吵一宿,最后,张虎决定把这些银子运走,回宁波找黄炳文主持公道。
他们路过静海三清观,想去看看玄德真人在不在,此刻,朱辉等人刚离开这儿不久,他们发现观中空无一人,又放一把火,把道观给烧了。
这伙人回到宁波,发现钱庄分号铁将军把门,找到龙门客栈一打听,才知道黄炳文已经带走全部库银,李账房也不干了,就这样,这伙人只好返回南京。
他们把十万两白银送进三条巷,却没能找到黄炳文,于是,铁牛和张虎一起到翠花楼去找刘保,把舟山岛发生的情况讲述一遍,让他来给评评理。
刘保没敢表态,告诉他们二人,形势已经完全明了,正是海瑞勾结海盗和倭寇,故意与黄大人为敌,现在只有动用神机营,才能对付应天巡抚衙门。
从良知角度而言,张虎和铁牛压根就不信,但是,为了跟着黄炳文混,带着满脸的疑虑点了点头。
刘保看得出他们的心态,做出如下解释。
黄炳文从宁波返回南京,被人在长江上偷袭,有笔巨款被劫走了,当时误以为因得罪海盗,而招致他们的报复,因此,就没敢再回三条巷,直接跑到神机营寻求庇护,并派眼线在汤家、三条巷、翠花楼和码头等地侦查。
根据刚刚得到的线报,朱辉等人也从宁波回来了,他们还没下船,就先派人去请示海瑞,把一笔巨款交给应天巡抚衙门,然后,把玄德真人、陈元化等人送往栖霞寺,这说明,派人袭击黄炳文的主谋,正是海瑞!
于是,刘保派铁牛到栖霞寺侦查,让他找到陈元化等人之后,立刻通知黄炳文,派神机营官兵采取行动。
接着,刘保又派张虎返回三条巷,让他负责此处的安全,不要让那两个“倭寇”出意外,同时,还得继续盯紧汤府,一旦发现那个假冒锦衣卫,立刻将他拘捕,押赴神机营处置。
二人领命离开翠花楼,铁牛带上一群泼皮无赖,悄悄来到栖霞寺,就在他们满处乱转时,被韩小玉发现了,她还以为铁牛前来寻找月儿母女,便赶紧通知月空长老。
由于千佛庵里人越来越多,特别是玄德真人师徒和陈元化到来后,基于安全考虑,正准备把女眷转移到太仓黄渡港,听罢韩小玉的消息,月空长老不敢怠慢,让她赶快返回千佛庵,安排大家紧急转移,同时,派宋河回汤府报信。
回到南京后的朱辉,这两天一直也没有闲着,今日终于得着空,到鹫峰寺居士林去看望吴襄。
站在门外,朱辉就听见读书声,心中十分欣慰,这位极品大舅哥终于洗心革面了,于是,便微笑着推开房门。
此刻,手执书卷的吴襄,在太师椅上正襟危坐,读到兴奋处,拍着大腿叹道:“上天真是不公,我为何没他娘的西门大官人这么好的命!”
忽然看见朱辉闯进来,吴襄紧忙捂住嘴,把脸一沉,拿出一副长者的做派,满脸严肃地问道:“妹夫,难得你能记着还有我这个哥哥,这是哪阵风把你给刮来了?”
“看来哥哥知道用功了,真是十分难得。”说着,朱辉躬身施礼,把礼物放在桌上。
吴襄把这份礼物推到一旁,把压在下面的纸张拿起来,非常小心地吹了吹,狠狠瞪了朱辉一眼。
“请问这是王大人写的?还是吴老先生写的?”
“这是你哥哥我写的!在咱这金陵城,能比得上哥哥这手蝇头小楷的,恐怕还没生出来。”
朱辉凑近一看,蝌蚪般大小的文字,写得果然是龙飞凤舞、遒劲有力,忍不住暗自惊叹:看来这位大舅哥真是极品,今后还真不能小瞧他……
“请问王大人和吴老先生怎么没在?”
“他们到东园吃饭去了,你哥哥我读书着了魔,忘了时辰,妹夫,跟我一起到徐大官人家吃饭去吧。”
“我就不去了,待会儿还得去一趟栖霞山,请哥哥保重,就此别过,改日再来看你。”
“也好。”吴襄说着,手握书卷跟他走出门,眼看着妹夫牵马就要走,他忍不住抹起眼泪,哭着讲道:“妹夫,看在我亲妹妹的份上,能不能让我跟你去,让我见见莲儿,如今,父母都已过世,在这世上,哥哥我只有你和莲儿两个亲人了……”
听他讲到伤心处,朱辉也颇受感动,低头沉思片刻,答道:“随我一起去见见莲儿吧。”
“妹夫真是通情达理。”吴襄说着,夹在腋下的书卷,不小心掉在地上。
朱辉捡起随手一翻,只见扉页上写着:兰陵笑笑生
吴襄一把夺书卷,郑重地讲道:“这书你看不懂,就别乱翻了。”
二人同骑一匹马,走出鹫峰寺山门,沿长白街往前走,要从通济门出城,刚到东关头路口,迎面就遇上张虎等人。
只见张虎坐在高头大马之上,挥刀指向朱辉和吴襄,大声喊道:“兄弟们,把这两个叛匪抓起来。”
这一嗓子可把吴襄给吓坏了,他紧紧地抱住朱辉的腰,问道:“妹夫,这、这可怎么办?”
“哥哥不用害怕,我来对付他们,你赶快往回走,绕过他们,到千佛庵去找吴莲。”
于是,朱辉从马上跳下来,吴襄立刻调转马头、催马往后就跑。
朱辉拦住张虎,厉声喝道:“无知草民,真是胆大包天,五次三番拦截本旗,你到底想干什么?”
“呵呵,我老张虽是草民,却受雇于东厂掌刑官黄大人,为朝廷办事;而你,一个从海外潜逃回来的海盗,却假冒锦衣卫总旗官,该当何罪?弟兄们,不要听这臭小子的花言巧语,快把他给我拿下!”
一群泼皮无赖挥舞着兵刃冲过来,朱辉仰天哈哈大笑,从怀中掏出锦衣卫腰牌,高声问道:“看看你们哪个敢来?”
尽管刘保一再强调,朱辉是汤景带回来的海盗,可这伙泼皮无赖都不傻,看见朱辉手中的腰牌,一个个吓得直往后退,他们跟着张虎、铁牛,无非是想混口饭吃,谁也不想玩命。
张虎见识过朱辉的本领,虽说有黄炳文给他撑腰,可在金陵城大庭广众之下,他一个没有功名的草民,不敢轻易和锦衣卫动手,端坐在战马之上,眼巴巴遥望着长白街,半天没再吭声。
朱辉突然意识到不好,晃动身躯想冲出重围,这时,忽听张虎一声高喊:“弟兄们,收兵!”
这伙泼皮无赖撤走后,朱辉转身望去,只见那匹马像发疯一样,正朝自己跑来……