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没了养老的进项。这一万两银子,是六爷让我捎给您的。全当是养老之资。”
徐阶道:“这银子,我不能要。君子不食嗟来之食。我虽没了田产,皇上却开恩保留了我太子少师的头衔。我还是大明的三辅,有着三辅的俸禄。养老是不成什么问题的。”
徐阶一意推辞,郭大纲也不好再说什么。
郭大纲拱手道:“老首辅安心养病。要是有用得着小人的地方,尽管差人来德云棉布行找我。”
徐阶微微颔首:“那我就不送郭掌柜了。”
入夜,徐阶刚刚入睡。
一道黑影窜入了徐府之中。那道黑影,正是路旺乡里长穆螃蟹。
穆螃蟹腰间别着两葫芦火油,他偷偷来到了徐府柴房。将柴房里堆积的柴火上,全都淋满了火油。
穆螃蟹打着了火折子,扔在柴火上。“哄”一声,柴房燃起了熊熊烈火!
一阵东风吹来,火势在徐府蔓延开来!
一众徐府下人本来还想救火,他们淋起水桶,一桶又一桶的水浇在了大火上,可却是杯水车薪。
管家大喊一声:“坏了!老爷呢?你们谁看到老爷了?”
一名婢女道:“老爷好像在卧房睡觉呢!”
管家急了眼:“快,都别在柴房这边了!都去卧房,救老爷!”
徐阶已经是七旬老者,腿脚不便。火势借着东风已经蔓延到了卧房。徐阶起身想往外跑,却被一张椅子绊倒,趴到地上动弹不得。
眼见徐阶就要被活活烧死。
或许是徐阶命不该绝。忽然间,天降梅雨!
梅雨虽然不似倾盆大雨,浇灭徐府的这场火却是绰绰有余。
火势渐渐小了。管家冲入卧房,救出了徐阶。
徐阶看着几乎烧成废墟的少师府,他心中清楚,这断然是有人蓄意纵火!没办法,谁让他为官四十年,得罪了不计其数的人?
管家战战兢兢的问徐阶:“老爷,眼下可怎么办?我觉得,这是有人故意放火,妄图烧死老爷!那些人能谋害您一次,就能谋害您两次,三次!明枪易躲,暗箭难防啊。”
徐阶道:“老家是不能呆了!去江西!江西兵备道任国章是我的学生,还算可靠。我住到他的兵营里去,他应该能保我的周全。”
于是乎,大明的太子少师,前任首辅徐阶落荒而逃,连夜直奔江西。
数年后,隆庆帝薨,万历帝继位。张居正斗倒高拱,成为了内阁首辅。张居正专门找到贺六,命贺六派锦衣卫扈卫老师徐阶的安全。徐阶这才敢回到松江老家。
又过了数年,徐阶八十大寿,万历帝专程派人前去慰问,并赐玺书、金币。第二年,徐阶病死。赠太师,谥号文贞。
自然,这些都是后话。