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12月上旬的时候，卢温一家接到了来自中国朋友的邀请函, 信函装饰得很精美, 来送信的老管家一头华丽的银发, 很端庄地向卢先生行礼, 然后向卢太太说：“殿下希望能和邻居们共度圣诞节, 当然, 也包括您这样的老朋友。”
卢太太听他那一口漂亮的牛津音, 惊讶地端详他半天：“你……你不是——”
“是的，您在livermoer家里见过我。”管家优雅的语调里颇含骄傲，“现在我服务于Aisin Gioro——您喜欢这些花吗？”
卢太太有些不知所措，她低头去看信函上缚着的花枝：“哦，漂亮，这是李子花？”
“是的, 中国梅花, 刚从檀香山空运来, 您光临的那天会看到更多。”其实在英语里是一样的, 因此管家特意地在前面加上了产地, 这意思就是提醒卢太太，如果女士有意争奇斗艳的话, 派对的礼服最好选择东方情调一点的、和中国梅花相称的, “饮食上, 您有什么特殊的喜好或忌讳吗？”
“呃，跟以前一样，我不吃芹菜——我丈夫没有特别的。”
“那么, 欣喜静候尊驾。”
说完，他彬彬欠身一礼，走出门去，跟着他的黑人给他递上帽子和手杖。
卢太太呆立半晌，抬起头向二楼的卢老爷道：“你瞧见没？这排场真惊人！”
“只是一个管家而已……”卢老爷不爽地站在楼梯边上，老娘们怎么大惊小怪的。
“那是livermoer的管家呀，咱们见过的！这老头一个月要两千美金！”
Jesse Livermore，曼哈顿著名的花花大亨、华尔街最伟大的股票帝王，不过就在今年春天，他的股票投机彻底失败，不得不申请破产，豪宅和豪车都被拍卖，他手下那一拨传奇性的家政人员也纷纷辞职——这个管家在曼哈顿的社交圈里很有名气，他的父亲和祖父侍奉南方联盟的旗帜Lucy Holcombe家族，而在李弗摩尔之前，他受聘于纽约的社交女王阿斯特夫人——“看到他就等于看到四百人的显贵名单”。
某种意义上来说，他是一个人形奢侈品。
卢太太垂涎过这个管家，不过当时全家远在意大利（当然也因为有点贵），最后作罢。
没想到会被中国人聘用了，这可真舍得！
“你别说，贵族是懂得挑选好东西，哪怕是没落贵族。”卢太太略感嫉妒地眺望落地窗外的车子——现在只有车尾气了，“手工富兰克林，其实你也买得起，你就是不想买，这多么有身份呢……不过他来纽约才半个月，从哪里订到这台车的？”
这话刺痛了卢老爷的自尊心，本来就是用钱构筑的，因此被钱砸得特别痛，地位上输人一筹，居然连花钱的气势也输人——好在他心胸并不狭隘，起码自认不狭隘，站在楼梯上，他想：“这中国人已经买了房子，意味着他在纽约的确要长住了，他开这个派对，应该是想结交点懂得投资的人……这对我有好处！”盯着他老婆，又想：“但也要谨防他是骗子，我总觉得那两个人有点不对劲，这个蠢婆娘什么也不懂，净会添乱。”摸着肚子又想：“管他呢，李弗摩尔的聚会，我只参加过一次，还弄得很不痛快，至少这次宴会上，我会是比较重要的贵宾。”
他在这头瞎想，他老婆在底下瞎说，瞎想在瞎说的力度面前还是比较脆弱，导致想了后头忘前头，卢老爷烦不胜烦：“只是个中国人，又不是什么了不起的人物，吵什么？！”
卢太太狡猾地昂头：“那你不想去吗？”
卢老爷感觉自己的心事被戳穿了，又不愿嘴硬说不去，郁闷地咕哝一声：“去！”
派对那天不幸下雨，接到邀请的还有同在船上认识的Lincoln林老爷、Cohen柯老爷，都是携妻带女。纽约冬季的冷雨毫无情致，这种天气什么也玩不成，三家人坐在前来迎接的车子上，都觉得有点受罪。
——如果他们小心一点、多问一句，就会微妙地发现，三家人谁也没有在长岛置地，与其说是没钱，不如说是没有勇气。他们都是比中产更有钱一点的那类人，有钱、但没有见识，“假装自己是上流人”。其中两家人十年前在佛罗里达买了别墅，这是典型的中产投资。
出于虚荣心，在船上的时候，大家谁也没有说出来。
那位总管兼教师问及长岛地产的时候，他们都假装自己在长岛都有房子——毕竟这种事谁也说不准，就算到时候问起来，也可以说“在金融危机里卖掉了”。
尽管如此，三家人坐在车上，都感觉有点不安。
他们不安的心情随着雨势的加大而愈发加剧，然而在车子转上山坡的时候，变成惊奇——一向文静的林太太惊讶得叫出声来：“这不是李弗摩的花园吗？他把这一间也卖了？”
另一台车上，柯老爷也惊呆了：“这房子少说也要百万。”
上百万美金，这在大萧条的纽约已经是排的上号的有钱人了！中国人疯了吗？来美国不做投资，先买房子？需要买这么大的房子吗？他们是打算在纽约盖皇宫吗？
难怪他请得起李弗摩的管家！管家算个屁啊，房子都全盘接收了——殿下有兴趣接收他的情妇吗？情妇太老了，我的女儿考虑一下吗？
卢太太倒是非常安静，光张嘴、不吭气，倒是她一向烦不胜烦的老公心里难受，咕咕哝哝地说：“我以为是北岸那间EVERMORE，原来是这一间，这间小多了……”
卢太太愕然地看他一眼，这一间你买得起？！
卢老爷简直窝火，多说多丑，他选择闭嘴。
——这是人生最难受的事情，他曾经来长岛参加过股票大亨的公开聚会，但于自己而言，那是另一个世界的存在，那个世界属于顶级的金融天才和殖民贵族，自己只能扒在窗户上，偷偷看一眼、舔一下，可眼前这个是中国人！和猪仔一样，在自己皮鞭下面哀鸣求饶的中国人，他凭什么这么有钱？！翻眼看看自己这个蠢老婆，羡慕得脸都红了，差不多就快哭了，卢老爷心里也想哭了！
“无所谓、无所谓。”卢老爷愤恨地想，“这就是中国人的本性，缺乏英雄精神和国家观念——就是因为他们带了这么多钱逃到国外，所以中国穷得只能出口白银。”
这样一想，他心里顿时痛快多了，摸摸肚子，他踢了老婆一下：“坐起来，别大惊小怪。”
卢太太也回过神来，不高兴地说：“你弄脏我的裙子了。”
司机素养非常好，自始至终如同没有听到任何声音，连头都没有偏一下。
大家的心情有些期待了，嫉妒很快消退下去，变成一种有幸结识傻多速的幸运感，当然，他们还怀着谨慎，目前只想结交朋友，混一点声望就好，然而这种心情也是最愉快的心情，因为不付代价，所以不计较代价。
只可惜天公异常不作美，绕过山坡，雨越下越大——终于，车子开进花园了。老管家在拱门下打着雨伞迎接，“不胜荣幸，今天雨这么大。”
众人有些受宠若惊，但也微妙地发现了他不动声色的意外。
“殿下呢？”他们问。
殿下在温室里。
李弗摩从未在这个宅邸招待过公开聚会，三家人都是第一次到来，因此第一次目睹这间庭院里美轮美奂的玻璃温室，居然有些凝神屏息，和著名的寇氏花园交相掩映，它藏在常青树的林翳间，看上去像一个巨大的水晶鸟笼。
这样的大雨里，天地变得非常安静，这也是童话的意味，有些感伤情调的童话。一阵琴声，众人自觉地安静下来，轻手轻脚地拨开花枝，走进鸟笼里——里面是很宽敞的一块空地，周遭鲜花簇拥，大多是白色，碧绿和蕊白把阴雨的天空映照得明亮，温暖的空气里，雨水打在玻璃上，听上去温柔又缠绵。居中摆着一架钢琴，没漆成白色，木料原色，音色也深沉，一个挺美的少女坐在琴边，用女低音弹唱，他们认出这是百老汇最近走红的小歌手Judy Garland。
“The dreams that you dare to dream——”声音低沉、但是甜美，“Really do come true.”
伴着雨声，这是很清新的一种透明感，一切都透明，玻璃透明、花也透明、远处的海透明、垂着白蕾丝的茶桌也透明，它甚至引起一些南方情韵的忧伤感，女孩低沉的歌咏有一声、没一声的，殿下穿一件稍嫌宽大的绒衫，趴在钢琴上听，他是这情景里唯一落到实处的美。
把忧伤和美都具象化了。
大伙儿也听得很沉醉。
女孩唱完了，把最后一个音踩得很长，向对面的主人笑笑，又向客人们笑笑。她对面的男人这才惊醒过来，回过身，他露出惊喜的表情，说了一句什么。
管家在门口替他说：“雨太大了，殿下以为你们不会来。”
“唔，如果不来就太可惜了。”卢先生搓着手道，“嘉兰小姐——我一定没认错，你唱得真好。”
嘉兰嫣然一笑：“我预备签约电影公司，这也许会是我的新歌。”她看看露生，“殿下也很喜欢，因此请我来表演——我们都以为今天下午不会有客人来。”
她的言谈举止都很早熟，符合美人的标准——这真教盛装打扮而来的三位小姐一阵灰心，不过殿下的表情又让她们重振信心，殿下很快乐地穿上外套，一面说、一面向外走，管家在他身后弯腰：“殿下想带各位去参观新居，已经重新装饰过了。”
这个提议当然很受欢迎，虽然大家有点好奇家庭教师去哪儿了，不过他在不在也不是很重要，反正管家很善于察言观色、这就够了。
他们从主楼的侧门进去，经过很长的一道走廊，两边的彩色玻璃是极美丽的镶嵌工艺，描绘出园林和河流的景观... -->>
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