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撤到第聂伯河地区,他们此刻正遭到俄国南方面军的攻击,如果继续坚守的话,就有被歼灭的可能。”
“不行,曼斯坦因。”对曼斯坦因提出的请求,小胡子不假思索地予以了拒绝。他两天前刚同意让哈尔科夫的守军撤退,如果今天再同意驻扎在顿涅茨盆地的第17集团军撤退,那还不乱套了。“第17集团军不能撤退。”
“我的元首。”虽然自己的提议被小胡子否决了,但曼斯坦因却心有不甘地说:“如果要继续坚守顿涅茨盆地,那么就必须给他们提供至少六个装甲师。假如无法提供这些部队,那么米乌斯河上暴露的突出部就无法守住。”
听到问题如此严重,小胡子不禁沉默了。
见小胡子不说话,曼斯坦因知道对方正在权衡利弊,便趁热打铁地说:“我的元首,我觉得我们必须收缩防线。如此一来,我们就能沿着一条更短、更有利的防线来挡住俄国人。要知道,年初我们之所以能在第聂伯河流域打败俄国人,就是因为我们收缩了防线,让出了许多城市,使俄国人不得不派出大量的兵力,去防守那些城市,从而削弱了他们的战斗力。”
就在小胡子沉默不语时,忽然又听曼斯坦因说:“我的元首,在目前的情况下,我要求您授予我自主行使权。”
小胡子的瞳孔剧烈收缩,对他来说,没有什么词语比“自主行使权”这个词组更令人震惊。一个将领对自己提出这样的请求,简直无异于背叛,哪怕这个人是自己最信任的曼斯坦因也不行。
“不行!”小胡子态度坚决地回答说:“曼斯坦因元帅,我是不会给你自主控制权的。”
就在曼斯坦因感到失落之际,忽然又听小胡子说:“你不要采取任何行动,我亲自赶过去处理。”
曼斯坦因没想到小胡子会如此回复自己,以至于对方都挂断电话许久,他还握着话筒在发呆。旁边的布塞见曼斯坦因不说话,有些着急地问:“元帅阁下,不知道元首怎么说?”
曼斯坦因这才回过神,他放下电话后,重重地叹了口气,对布塞说:“元首不让我们采取任何行动,他会亲自赶过来处理的。”
“啊?!”听曼斯坦因这么说,布塞吃惊地问:“这么说,元首要过来了?”
“是的,我估计他最迟天黑就能赶到,你快点派人安排他的住处。”
苏军一直以为曼斯坦因的司令部位于扎波罗热,但没想到,他如今的司令部却在文尼察,正处于苏军大规模进攻的道路前方。
既然小胡子要来,他的安全就必须得到保障。因此曼斯坦因在原有守军的基础上,又抽调了第23装甲师和第11军的两个步兵师,负责文尼察的防御工作。
但小胡子的飞机,直到第二天才降落在文尼察的简易机场。他一来到文尼察,就召集曼斯坦因和他下属的各集团军司令官来开会。
为了说服小胡子,曼斯坦因找来了已经卸任的第11军军长劳斯,以及第23装甲师师长冯·福曼将军,希望他们能在会议上帮自己说点好话。因为这两位将军在与苏军的战斗中,取得过一系列巨大的战果,小胡子对两人说的话,不会产生任何质疑。
会议开始后,首先由曼斯坦因发言,他语气沉重地列举了两个数字,来说明部队眼前的困境:“我的元首,南方集团军群在过去几个月的战斗中,一共损失了178000人,但只获得了33000人的补充,还存在145000人的空缺。而霍利特的第6集团军,在7月17日到8月21日之间的损失为23830人,获得的补充兵员为3312人,缺20000人;冯·马肯森大将的第1装甲集团军损失27291人,补充6174人,缺21000人。”
小胡子听完曼斯坦因所报出的一系列数字,脸上的表情没有丝毫的变化,对他来说,伤亡数字只是一组组数字,而不是活生生的人。
见自己所报出的数据,没有引起小胡子必要的重视,曼斯坦因的心里感到一阵阵的失落。他转脸对坐在会议桌旁的霍利特说道:“霍利特将军,请你向元首讲述一下敌我双方的力量对比。”
霍利特上将听到曼斯坦因点了自己的名字,连忙站起身,向小胡子微微躬身后说道:“我的元首,请允许我向您报告如今的敌我力量对比情况。”关于部队的各种数据,都牢牢地记在霍利特的脑子里,他不用看任何书面文件,便直接向小胡子汇报说:“我的第29军剩下8706人,面对着69000名俄国人;第17军只剩下9284人,面对的是49500名俄国人;第4军的情况略好,还剩13143人,面对18000名俄国人。我方总兵力为31133人俄国人不够努力为136500人。
坦克力量对比,托尔布欣可投入战斗的坦克有165辆,而我们能使用只有7辆坦克和37辆突破。”
等霍利特的汇报一结束,曼斯坦因就接着说:“我的元首,俄国人正在加强他们的力量,以我们现有的兵力,根本无法坚守。除了第6集团军,第1装甲集团军的情况也不太妙。还有,刚从哈尔科夫撤出来的第4装甲集团军和第8集团军,他们所处的位置也无法长时间阻挡俄国人向第聂伯河的突破。
另外,据我的了解,中央集团军群的南翼,也就是第2集团军的防区,情况同样非常危险,随时有遭到俄国人攻击的可能。”
向小胡子介绍了目前的形势后,曼斯坦因又说:“我的元首,如果您执意要坚守顿涅茨盆地,那么至少要给我们调来12个师,其中必须有6个装甲师;要么,我们就放弃顿涅茨盆地,一边在集团军群内部腾出必要的部队作为预备队。除此之外,我想不出有什么好办法。”
小胡子听完曼斯坦因和霍利特的介绍,意识到眼前的局势很困难,而且各部队的人员损失情况也非常严重。他站起身,向参加会议的军官们表示感谢之后,又强调说:“先生们,我们不能撤退,必须坚守现有的防御,和俄国人反复地争夺每一寸土地,知道让俄国人意识到他们的进攻是徒劳无益的为止。”
“可是,我的元首。”小胡子的话刚说完,曼斯坦因就反驳说:“我还是坚持自己的意见,要么给我们派来新的部队,要么撤出顿涅茨地区,没有第三条路可走。”