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绺地全部剃除干净。
头发一绺绺往下掉,母亲的眼泪也一颗颗往下流,溅在那新剃的头顶上。湿淋淋的新剃秃顶,映着窗外昏淡月光,一片朦胧惨白。
剃完头发,四人又换了僧服,整了行装,便向朱由榔等人告别。
临行之际,朱慈煊扑通跪地,泪流满面的他,向朱由榔以及母后,各叩了三个响头:“父王,母妃,孩儿就此别过,望你们好生保重,我们将来必有重逢的一天。至于弟弟,他已睡了,就不必去唤醒他了,希望你们帮我好好照顾他。”
朱由榔亲密地拍了拍他瘦弱的肩膀:“煊儿这般懂事,父王很高兴。为父会好好照顾你母亲与弟弟的,你就放心地跟李大伴去吧。”
随后,朱由榔又细细地叮嘱了朱慈煊一番,便让他们立即上路出发。
此时正是初夜时分,犹然烟雾腾腾的村落,在惨淡月光映照下,一片萧疏死寂。
而那些今天饱掠而归的缅兵,正在村外大肆饮酒庆祝,正然喝得大醉的他们,根本就没有注意到,就在这看似了无生机一片死寂的环境中,四名假冒的僧侣,有如暗夜的鬼影一般,悄悄地溜出村去了。
他们在李国泰的带领下,一路绕开大道,专走小路,直往中缅边境而去。
就在李国泰等人悄悄地潜行回中国时,那作为使者的宋献策,也刚好回到京城,便立即向大顺皇帝李自成,秘密禀报与李啸的面谈结果。
东暖阁内,李自成一脸铁青地听完宋献策的禀报,脸上的肌肉都在不停地哆嗦,手中端着的茶杯,亦在不停地颤抖。
“李啸,老子入你姥姥!”
李自成一声大吼,手中的茶杯狠狠地砸在地上,砰的一声爆响,那茶杯化为无数碎片,茶汁四溅,洒得遍地都是。
“皇上……”
“入你娘!你他娘的千里迢迢去南京,就跟李啸谈了这么个劳什子出来!”李自成瞪着双眼,模样十分凶恶狰狞:“算了!就把这大顺国全部割让给李啸算了,俺这大顺皇帝也不做了,就让他姥姥的李啸来当吧!”
见李自成如此暴怒,那禀报情况的宋献策,吓得扑通一声,伏跪于地。而一旁呆坐的牛金星,亦是吓得浑身颤抖。
李自成有如一头困兽一般,在东暖阁中来回踱步。走到那白云铜火盆时,他一咬牙,极想一脚踢翻这烧得熊熊正旺劈啪作响的炭盆,却又最终还是强自忍住,只是又狠狠地就地一跺脚,震得这炭盆不停地颤动。
“好么,割了汉中,又要割河南,那接下来,是不是关陕与北直隶,也要顺理成章地全部交给李啸了!这般屈辱条件,简直丢尽了我大顺的脸面!宋献策你这厮,为何不当时就反对拒绝他,还好意思返回京城来向俺禀报,你他娘的,是想存心恶心俺么?”李自成犹是愤愤自语,一脸怒气不平之状。
宋献策额头冷汗涔涔,伏跪于地的他,好不容易才等到李自成怒火稍息,才微不可闻地说了一句:“微臣这般做,实是多有苦衷,还望皇上体察。”
“苦衷?你这个丢尽我大顺颜面的混蛋,还能有个屁的苦衷!”李自成听他这句话,心头又是怒火腾腾,他快步向宋献策走来,在离他两步远处站定,才怒喝道:“你不给俺好好解释清楚,俺给你治一个背主忘恩里通外国之罪!”
被李自成这一吓,宋献策脸上肌肉哆嗦,一时间,心急不已的他,却是说不出甚话来。
这时,倒是一旁的牛金星轻咳一声,缓缓插过话来:“皇上,宋尚书此话,虽然看似极损我大顺颜面,但其实细究起来,却是对我大顺颇有好处。”
“好处?什么好处?难道是说,咱们象乖孙子一样,把汉中,还有河南中部与南部献给李啸,非但不丢脸,反能有好处?牛大眼,你这贼厮说的甚混话!”李自成扭过头来,一脸愤怒狰狞。
“皇上,且听老臣细细说来。”牛金星一声轻叹:“现在汉中之地,唐军已然重兵压境,我军兵马稀微,其势必不可守。与其最终被唐军轻易夺去,还不如就此做个顺水人情。而河南之地,中部经过这连番混乱,已是州县尽成丘墟,残破不堪,百姓几近绝无,这样的地方,丢给唐军,其实也无甚可惜。而若河南中部给了唐军,那河南南部势成飞地,亦是绝难再守。且河南南部,多为丘陵沙碛这样的瘠薄之地,军兵百姓自养都难,俱城仗外力供养,故亦给唐军的话,也不算对国家有太大损害。”
牛金星刚说完,那宋献策又急急道:“牛宰相说的是,若是汉中与河南中南部,皆划给唐军后,那我军便可从河南中南部,以及汉中等地,召回近三十万兵马,然后布防于黄河南岸各大城池,以及沿秦岭一带,以防唐军越渡即可。这样的话,我军既可收缩兵力,免却后勤之苦,又可在防卫上大为轻松,国家调派兵力,亦是更加方便呢。”
听完二人的话语,李自成脸上原本愤怒的表情,顿时缓解了许多。他细眯着眼,心下亦在仔细考虑二人所说的话语。
他知道,现在大顺最缺乏的,便是休养生息的时间,这是最为关键也最为重要的目标,如果这一步没有做好,那大顺将来必将国力越打越衰竭,以至分崩离析的地步。若自已执意为了面子不与唐军言和,那受损失最大的,只能是自已。
更何况,从二人的分析来看,就算唐军得到了汉中与河南中部与南部,那自已收缩兵力,弃了这两块形同鸡肋般的地方,确是更易于防守。那么,就算唐军将来不遵守协议与自已反目,自已也能以逸待劳,更好应对敌军的侵袭。
奶奶的,那狗入的李啸,计算得真是精准哪。
此人非但能达到目的,还能让自已利益最大化,这一点,自已实是自叹弗如。
想到这里,李自成抬起头来,兀的一声长叹:“操!既如此,老子认了!牛大眼你去草诏,就说俺同意李啸的条件,再派宋献策为全权代表,去南京与这厮签定协议。”
“是,微臣遵旨。”