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草原，屠灭匈奴！”
“边郡郎君哪个无此志向？”一名少女皱了皱鼻子。
“赵郎君不同。”云梅摇头。
“哪里不同？”
不等云梅回答，另一个面容娇艳的少女转过身，说道：“我记得阿梅出身云中，你言的赵郎君可是沙陵赵氏子？”
“确是。”云梅颔首。
“沙陵赵氏子？”
有少女听过赵嘉的名头，也有的没听过。没听过的占多数，都是面带疑惑的看向云梅。
“驯牛之法即赵郎君所献。”
提到驯牛之法，少女们多少都了解一些。由此展开话题，听云梅讲述赵氏畜场、新的耕种方式和新犁，不由得越听越入神，偶尔还会发出一两声惊叹。
“我弟在畜场附近牧羊，同那里的童子一处玩耍。孙媪看到他们，常会每人分两个包子，还有夹肉的蒸饼。我弟回家说后，阿翁觉得过意不去，到林中打了黄羊送去，结果同被留饭。回家同阿母说，被阿母一顿数落。”
云梅说得有趣，少女们不时轻笑出声。
“原本我练习骑射，是想到畜场中做工。”云梅叹息一声。
父母要为她觅得良人，宁肯交钱粮也不愿她早嫁。少女也早早做了打算，怎知一场择选，将计划全部打乱。
少女们的笑声渐渐停住。
良久，一个圆脸的少女道：“别叹气，咱们不用再去草原，都该高兴才是。纵然去诸侯王府，远离家人，只要活着，终能有相见的一日。”
“对！只要王爷王妃宽仁，未必不许我等见家人。”
少女们彼此安慰，气氛很快又好了起来。继云梅之后，各自叙说家乡风景，言及里聚间的种种，话匣子一开就停不住。
她们这才发现，平日里不关注的小事，回忆起来竟是格外清晰。甚者，连芦花鸡每日下几枚蛋都记得清清楚楚。
“没想到我还记得！”有少女一拊掌，惊声道。
少女们先是一愣，听过解释之后，当场笑不可抑制，仿如花枝乱颤，黄莺初啼，凝成刹那美景。
为保万全，魏尚的奏疏并未示于朝中，仅有入宣室的重臣知晓。
不过，随着朝廷大批铸造甲胄马具，快骑连续数日出长安奔赴边郡，宗室官员或多或少都听到些风声，依各种线索进行推断，只要不是脑袋转不过弯，很快就能串联成线，猜得八-九不离十。
真正被蒙在鼓里的，只有滞留长安的匈奴使臣。
断定天子正练强兵，并已有了进展，谈判官员放开手脚，一边怼得兰稽七窍生烟，一边绢帛美食送上，引得使团众人乐不思蜀，恨不能就此住在长安。
和亲的章程一直拖着，兰稽再是脑袋塞棉花也能察觉不对。
终于，在又一次谈崩之后，兰稽确信汉人没有诚意，不过是在拖延时日，当尽快动身启程，请单于发兵南下，打到汉朝的边郡，长安不松口也得松口！
为让众人动身，兰大当户大发神威，再次刀砍随员。
这次不是砍伤就罢，而是当场砍死两人。众人这才明白，兰稽不是说笑，再敢拖着不走，他真会杀入。
裨小王心怀鬼胎，第一个站出来支持兰稽，更“忠心”建言，若是汉人不肯放行，凭他们未必能杀出去，不如假意答应汉人的章程，出长安后就快马加鞭，以防事情有变。
兰稽毫不怀疑，拍着裨小王的肩背，大赞他忠心有谋略：“回到草原，见到右贤王，我为你请功！”
裨小王满脸激动，用手捶着胸口，向兰稽大表忠诚。等背过身去，离开兰稽视线，同几名匈奴官员交换视线，双眼放出凶光，满面俱是狰狞。
草原上，赵嘉一行抵达拓跋部的驻地，婉拒拓跋诘入营地的邀请，选在距羌人一里外扎营。
在营地建起之后，领队分出一部分护卫巡逻警戒，带领余下掀开蒙布、解开绳索，将车上的货物卸下部分，展示在羌人眼前。
商队携带的盐和粮食装不满两车，但在草原价贵，加上绢帛，倾拓跋部全力也未必能吃下。
开价的是乌桓商人，盐粮的价格不是翻番，而是十几倍的上涨。赵嘉以为自己听错，不想对面的羌人半点不觉得被坑，反而表示这价很合理。
“郎君莫要觉得奇怪，早年间盐价更高。有蛮部在草原深处，常年不见商队，只能从其他部落手中市盐，价格还要高上数倍。”
最重要的是，从商队手里换盐，不用担心里面掺一半的沙子，更不用担心生意刚刚做完，转身就被对方拔刀子捅死，连牛羊带换来的货物一起抢走。
匈奴本部对别部这么干，别部对蛮部这么干，蛮部活不下去反杀，别部忍不下去对本部拔刀，就是又一轮部落仇杀。
一代代的世仇结下来，想同心协力拱卫单于大帐？
做梦去吧。
赵嘉听得目瞪口呆。
他终于明白，能将草原统一，让匈奴各部如臂指使的冒顿有多么强悍。
不过子孙不肖，冒顿之后的单于一代不如一代，反倒是汉室连出数代明君。虽说伊稚斜也是个强人，可惜他遇到了汉武帝，想重现匈奴荣光纯属笑话。
此消彼长，注定汉军将匈奴各部铲飞，挨个按到地上摩擦。
商队驻扎在拓跋部附近，临近的羌部陆续得到消息。知晓这支汉人商队有盐和粮食，都赶着牛羊前来交易。
和羌人不对付的部落，如高车和氐部，再气也只能瞪眼看着。
这片草场属于羌人，彼此又有世仇，见面九成要开打。带的人不够，只能给对方送菜；将部落勇士全带来，天晓得会不会有别部背后捅刀。
对于高车人和氐人的怨念，赵嘉暂时无从得知，他正让乌桓商人代为翻译，同前来市货的羌人阐明交易规则，并且言明，他愿意用绢交换汉人奴隶。
“郎君，这么做不行。”乌桓商人对赵嘉摇头。
“不行？”赵嘉皱眉。
“郎君交给我，我来同他们说。按照草原的规矩办，不需另外付出绢帛。”
赵嘉半信半疑，但乌桓商人言之凿凿，拍着胸脯保证，又有领队给他使眼色，终归点了点头。
“郎君心急了。”虎伯走到赵嘉身边，低声道。
赵嘉捏了捏眉心。
他是关心则乱。
就在昨日，他看到几个汉人孩童被拉出羊圈，身上挂着羊尾，被羌人当成练习箭术的靶子。当时他就有种冲动，灭掉这支羌部，一把火烧得干干净净。
最后是领队拦住他，指了指陆续到来的羌人部落，赵嘉才咬牙没有动手。
“我知道这事是我莽撞，虎伯放心，不会了。”
现在不会，不代表永远不会。
赵嘉抬起头，望向燃起篝火的羌人营地，听着风中传来的笑声，想到被关在羊圈中的妇人和孩童，眼底尽是杀意。