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为他们的附属小国。为了不让这些小国们获得长足的发展，所以三大强国才会订下上贡的条款，让我们按照一定的比例，将税收钱粮押解过去。”</P>
贺一鸣眉头大皱，道：“难道我们不能反抗么？”</P>
水炫槿苦笑一声，道：“一盘散沙，难啊……”</P>
就这么四个字，已经将他的无奈全部的表达了出来。</P>
确实，在西北这个环境之中，除了那三大强国之外，其余的国家多则四、五郡，少则一郡，甚至于有的国家仅有一个县城的面积。</P>
三大强国之间似乎保持了一种默契，并没有任何扩张的意思，而众多小国的领土却是变幻莫测。往往数十年时间，就有国家易主。</P>
然而，虽然国家时有易主，但大多都是和平演变。当一个家族对于整个国家失去了掌控力度之后，自然就会有新的家族崛起，取代老的皇室。</P>
随后，老的皇室退位，变成了国家中的一个豪门大族。</P>
也正是因为这种奇异的传承方式，才使得西北境内拥有那么多的千年传承世家。</P>
当然，这种奇异的方式也仅是在西北存在，若是在东方的大申，或者是极西之地的传说中的教廷统治下的国家，似乎就要血腥和惨烈的多了。</P>
贺一鸣沉吟片刻，如今的他已经不再是当初一无所知的毛孩子了。</P>
这一年多的经历，让他了解到了这种情况。同时，也让他隐隐的感到了，似乎在三大强国之上，还有着一股更加强大的力量，正是这股力量的存在，所以才会压倒一切不协调的声音，并且出现这种奇异的传承方式。</P>
只是，这一切对于现在的贺一鸣来说，未免是太过于遥不可及了。</P>
重新将添满了的杯子拿起来，贺一鸣也是一饮而尽，随后象是决定了什么似的，道：“水兄，你应该知道我的真实年纪吧。”</P>
水炫槿微微点头，道：“不错，贺兄弟你今年方才一十六岁，在这个年纪上就已经晋升为先天大师，这简直就是旷古绝伦，空前绝后。”</P>
贺一鸣的脸色难得的红了一下，道：“水兄，不说这个了，我们言归正传吧。”他平静的看着对方的眼眸，道：“我知道，你们是想要让我担任天罗国的护国大师之位。”</P>
水炫槿的双目顿时亮了起来，道：“不错，我知道这个要求对于你这样的天才而言，确实是太过于为难了。但是老夫如今大限将近，实在是不忍看到正在崛起的天罗国重新衰败下去。所以还请贺兄勉为其难。”</P>
老人说着，从盘坐着的姿势站了起来，向着贺一鸣深深一躬，他那虽然年老，但却依旧是笔直挺拔的腰肢就这样深深的，毫不犹豫的弯了下去。</P>
贺一鸣连忙伸手搀扶，道：“水兄，你们若是能够答允我一件事情，那么我就应承了。”</P>
水炫槿豁然抬头，眼中流露出了惊喜交集之色。</P>
其实，在他得知了贺一鸣的真正年龄之后，也同样就没有抱过太大的希望。这一点和昔日的庭世光一样，在见了贺一鸣之后，顿时是绝口不提此事。</P>
若非是水炫槿自知命不长久，而又过于担心天罗国的未来，所以才会在见到了贺一鸣之后，就像是溺水之人所见到的最后一根稻草。虽然明知道不太可能获救，但也依旧是忍不住紧紧的拽住一样。</P>
此刻，在得到了贺一鸣的答复之后，老人的心中顿时是心潮澎湃，就连身上的那股死亡气息，似乎都在这一刻消散了许多。</P>
他原本以为，这个希望飘渺如雾，可是等到他抓到手之后，才发现原来这并非一根稻草，而是一根木头，一根巨大的原木。这让自付必死无疑的溺水之人自然是欣喜若狂了。</P>
深深的吸了一口气，水炫槿道：“只要贺兄的要求，不是让于家退位，那么无论什么条件，我都代于家答应了。”</P>
以他在天罗国中的身份地位，自然是有资格说出这番话的。</P>
贺一鸣微微点头，道：“水兄，我还年轻，所以还想要游历天下，还想要追求武道上的更高层次。所以我不可能象你一样，长时间的居住在天罗国之中。所以我的要求就是，我可以成为天罗国的护国大师，但是却有着自由游历的资格。”</P>
水炫槿先是一怔，随后深深点头，道：“贺兄，你说的很对，以你的年纪，日后自然有着更大的成就，确实不应该长时间的停留在一个地方。”他思考了片刻，道：“贺兄，我有一个折衷的方法，你看如何。”</P>
“水兄请讲。”</P>
“我们天罗国是开嵘国是附属国，只要护国大师能够得到他们的认可，或者说是忌惮，那么天罗国就可以持续的平稳发展。”水炫槿脸色凝重的道：“若是贺兄能够亲自前往开嵘国一趟，代表我们天罗国击败他们大师堂中的任一高手，那么定可保我天罗国十年安宁。从此以后，只要贺兄能够十年出面一次，在大师堂中挑战取胜，那么无论你云游何方，我们天罗国都不会有人胆敢无事挑衅了。”</P>
贺一鸣微怔，他的脸色顿时变得极为有趣。</P>
“水兄，你是说，只要能够击败开嵘国的任一大师，就可以保天罗十年平安？”</P>
“正是。”水炫槿双目隐隐发亮，道：“七日前的那场悟道，应该是让贺兄修为大进，就连老夫也听不出你的真正实力了。所以只要贺兄愿意出手，那么我相信，必能战而胜之。”</P>
贺一鸣的目光移向了某一个方向，他的脸色似笑非笑，道：“何必那么麻烦，这里不是就有一个开嵘国的护国大师么。”</P>
水炫槿的脸色一变，连忙道：“贺兄不要鲁莽，在大师堂挑战，是我们各小国的权力，正是以这种挑战的方式，来决定各地上贡的钱粮多寡。但若是在其它地方向开嵘国的大师挑战，那就是刻意挑衅，会给国家带来危难。”他顿了顿，道：“而且成傅此人虽然年轻，但在开嵘国中，却是有着赫赫声名，他曾经远赴南疆群岛，在火山口有过顿悟。此人实力高深莫测，日后贺兄前往大师堂，还是换一个对手的好。。”</P>
此人年轻？</P>
贺一鸣哑然失笑，随后道：“若是我们不曾挑战，而他们以护国大师的身份反向挑战呢？”</P>
水炫槿一怔，道：“若是如此，自然也就与大师堂挑战的结果一般无二。”</P>
贺一鸣点了一下头，脸上划过了一丝莫测高深的笑容，随后就默然不语了。</P>
水炫槿犹豫了一下，目光也朝着某个方向瞥了一眼，他的心中似乎是有所恍悟。</P>
一日的时间，仿佛是飞一般的过去了。</P>
当第二日正午时分，嘹亮的号角声，顿时划破了园林的上空。</P>
这道声音悠长远扬，足足有数百号角同时响起，纵然是进入了深山之中，也一样是清晰可闻。</P>
一座巨大的沙漏放在了众人的眼前，一位壮汉在号角声消失之后，将下面的塞口拔去，顿时一粒粒的沙子“唰唰”而下。</P>
片刻之后，陆续就有人从园林中返回。</P>
当号角响起了之后，所有入林之中，都必须在一个小时内回返，若是当沙漏中的沙子全部泄完而依旧没有赶到此地的，那么就将失去了评比的资格。</P>
进入深山之中，虽然可以有更好的收获，但若是没有足够的实力，那么根本就不可能给人顺利往返的时间。</P>
第一批出来的人，自然就是实力最差，只能在园林内徘徊的那批公子哥了，他们根本就没有进入深山的实力，虽然猎取了一些小动物，但却根本就没有人看上眼。</P>
随着时间的推移，越来越多的强者们回来了，他们手中的猎物也是一个比一个耀眼。虽然不可能有灵兽的出现，但是却也不乏普通的猛兽。</P>
贺一鸣心中暗叹，想要猎取这些猛兽，可不仅仅是要武力高强，而且对于丛林的了解，也要达到一定的程度。当然，最主要的还是运气，若是运气不好，在那么多人同时进山的情况下，别说是遇到猛兽了，就算是一只兔子也未必能够碰上。</P>
豁然，人群耸动了起来，开嵘国三皇子等人顺利返回，他们一行五人，所猎取的竟然是三只凶豹和二只狐熊。</P>
这个成绩顿时令所有人刮目相看，能够抢在那么多高手的前面发现猛兽，也说明了这一行人的强悍实力。</P>
片刻之后，于小忆、贺荃信等人也都相继返回。</P>
他们虽然也是所获甚丰，但比起詹志超来，却未免要略微的逊色一筹，所有天罗国的臣民们脸上都有些难看了起来。</P>
于瑞培却象是一无所觉似的，道：“三皇子殿下果然是人中龙凤，这一次的狩猎，以你们为第一。”</P>
开嵘国的那一片帐篷中顿时传来了响亮的欢呼声，而于小忆等人的脸色也就愈发的不好看了。</P>
豁然，詹志超伸手一挥，将那片欢呼声压了下去。</P>
随后，一道高大的人影缓步从一座帐篷中走了出来。</P>
此人一旦露面，立即吸引了所有人的目光，他就像是一颗巨大的太阳般，随时随地的，都在散发着自身的光辉。</P>
贺一鸣双目微闭，他的心在瞬间进入了一种奇妙的，古井不波的境界之中。</P>
成傅一步步的向着前方走来，随着他的脚步，整个园林中的气氛都在瞬间变得凝固了。</P>
于瑞培的脸上再也无法保持平静，他的心中隐隐的有了不妙的感觉。</P>
成傅终于来到了于瑞培的前方三十米之处，他抬头，昂首，那双如同日光耀眼般的眼神紧紧的锁住了水炫槿。</P>
“成某奉开嵘陛下之请，愿以贵国十年内年贡一成为赌注，邀战贵国护国大师，请陛下应允。”</P>
整个园林之外，顿时是寂静无声，落针可闻。</P>
没有人能够想到，成傅竟然会在这时候提出邀战，而且还是这种根本就无法拒绝的挑战。</P>
谁都知道，若是水炫槿并不在场，自然可以将此战押后。但是此刻，面对这样的挑战，哪怕是他战死当场，也是绝对不能推脱的。</P>
水炫槿哑然一笑，他并没有丝毫的惊讶，似乎是早就知晓。</P>
在无数人的注目中，他缓缓的站了起来，虽然他并没有那种强烈的，仿佛是日光般的存在感，但是当他站起来的那一刻，却立即让所有天罗国臣民们都安心了。</P>
水炫槿守护天罗百年，那种强烈的近乎于盲目的信心在瞬间蔓延了开来。</P>
然而，唯有天罗国主于瑞培和水炫槿的大弟子薛烈，他们的脸色依旧是难看之极，他们的双拳紧握，目光中竟然隐约的有着一丝不为人知的恐惧。</P>
恰在此刻，一道清朗的，仿佛是天空中那无所拘束的云彩般的声音响了起来。</P>
“你要战，我便战……”</P>