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或者两辆鹿车的负载,其次是轻便,一个人就可以操纵,而骡子要吃草,鹿车也要两人操纵,走山路还很不方便,我们的木牛走山路如履平地。”
“这是怎么办到呢?”刘璟好奇地问道。
“这个真的一言难尽!”马钧笑着慢慢说道:“关键是木牛肚子下有一套铜制机关。”
他让人将木车翻过来,下面果然有一套铜制的盘状机关,显得很复杂。
马钧指着机关又缓缓道:“这个机关主要用来调整轮子和箱子的高度,以及前后左右,根据不同的地形进行调整,这样,无论上坡、下坡还是走崎岖山道,都能应对。”
刘璟眉头微微一皱,“好像操纵很复杂啊!”
“确实操纵不容易,这就是唯一的麻烦,使用木牛之人,需要训练几个月才能熟练操作。”
刘璟已经难以抑制心中的期待,笑道:“我希望能立刻看到木牛在山地中的实际表现。”
云丹山位于蕲春县东北方向约百余里处,它属于大别山余脉,山势陡峭,高地落差极大,且山路崎岖,山涧溪水潺潺,森林茂盛,和终南山地形颇有几分相似,是试验木牛最理想的场所。
当天下午,刘璟一行人浩浩荡荡抵达了云丹山,此时,马钧的一百多名弟子已经在山脚下搭建了几十座帐篷,作为试验木牛的基地,在刘璟未来之前,他们已经反复试验了三个多月,不断进行调整完善,最终拿出了二十辆样车。
大帐前的空地上,整齐地摆放着二十辆黑漆木牛,马钧的二十名弟子已经准备就绪,他们个个长得身材高大壮实,非常适合操纵木牛。
在他们身后数十步外,便是一条蜿蜒崎岖的上山之路,山上有两座道观,这条山路便是道观运送物资的上山小道。
刘璟走上前,轻轻拍拍了其中一辆木牛,对马钧笑道:“我拭目以待,开始吧!”
“装粮!”
马钧的其他弟子从一座大帐中扛出了一包包粮食,这是荆州的标准粮包,一包正好一石米,他们在每辆木牛的粮柜中各放四包粮食,又将柜门锁好,二十名操纵木牛的弟子纷纷将皮带搭上肩膀,准备就绪了。
“出发!”
随着马钧的一声令下,二十名弟子推动木牛开始列队而行,刘璟则带着数百士兵跟在他们身后,观察粮队的行动,果然如马钧事先的描述,二十辆粮车非常轻便,虽然运载着近五百斤重的粮食,但依旧能在山道上行走如飞。
上坡时稍微吃力,但依旧能缓缓推上去,下坡时又转换机关,使木牛能够徐徐而行,不至于一下子冲下去,关键是轮子非常灵活,能够轻巧地避开前方的大石。
一路淌过溪水,穿越丛林,二十辆木牛始终保持着阵型,行走如飞,连操纵木牛的弟子也显得并不疲惫,他们一路走了二十里,终于来到一座道观前,这里已经有十几名弟子在等候了。
不多时,刘璟率领士兵们也赶到了道观,只见二十辆木牛整齐地停放在道观前,一辆辆木牛完好无损,眼见为实,不仅刘璟眼中充满了赞许笑意,连他的士兵们也都惊呼不已,这简直就是活生生的健骡,不用吃草料,负载量又大,是山区运送粮草物资的宝贝。
这时,马钧带着弟子们也赶来了,拱手笑道:“州牧还满意否?”
“满意,非常满意!”刘璟笑眯眯道:“不过我还有一个要求!”
“州牧请说!”
刘璟拉着他上前道:“我在路上考虑,可以不用征集民夫,直接命令士兵运送粮食,同时遇到敌情时,士兵还能放下木牛作战,所以,能否将木牛同时改装成一种防御武器。”
马钧想了想,慢慢说道:“应该可以!”
他指着轮子说:“木轮可以收回车腹,这样便成为一种掩体,而且敌军不懂机关,也无法推动它前进,另外我可以在牛头这里修改一下.....”
马钧拍了拍牛头道:“这个牛头本来是装饰,但我可以将它变成一排弩,这样遇到敌情,木牛也可以发弩劲射,州牧觉得如何?”
此时,刘璟已在憧憬数千辆木牛行走于祁山的盛况,他已经有点急不可耐了,沉吟一下又问道:“如果我要五千辆牛车,需要多长时间造出来?”
马钧有些为难,“这种木牛制作要求很高,我看最快也要三年才能造出五千辆。”
“三年!”
刘璟连连摇头,“等到三年后,黄花菜都凉了,还打什么关中,能不能提前完成,或者不用五千辆,三千辆木牛吧!几时能造出?”
马钧沉思片刻道:“如果有足够的工匠,加工赶制,一年时间可以完成三千辆。”
“那我们就一言为定!”
刘璟毫不迟疑道:“我把所有的军械工匠都交给你,要多少钱粮我都可以拨付,无论如何,一年之内务必造出三千辆木牛,另外先造一百辆用于培训士兵。”
马钧慨然应允,“卑职遵命!”