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前去清剿,一方面固然是兵力不足,另一方面也是船只太少,都是一些小船,千石以上的大战船几乎一艘都没有,这让他怎么渡江作战?
一早,曹仁带领数十人赶到了码头西侧的造船所,这是他一个月前新建的一座造船所,募到百余名工匠,他打算用半年时间造几艘千石战船。
其实这也是曹仁的油滑之处,他不敢违抗命令,不肯去攻打去刘备,但表面上又要积极备战,所以他修建造船所,向曹操表明自己认真准备的态度,但实际上,他手中的货船就足以运载渡江,根本没有必要造千石战船。
造船所内已经修好了两座仓库,两千余士兵正在修筑码头,挑土搬石,工地上一片忙碌,曹仁勒住战马喝道:“把几个将官都找来!”
不多时,三名牙将上前施礼,“参见大将军!”
曹仁用马鞭一指码头令道:“立刻停止修建,带士兵们回营!”
三名牙将面面相觑,不知发生了什么事,但又不敢不从,立刻奔回去招呼士兵集合,准备回营,曹仁见码头已修好大半,不由叹了口气,有点可惜了。
他清晨时接到了丞相的命令,令他准备将江陵城交给江东军,曹仁虽然有些不舍,但更多却是庆幸,这就意味着丞相放弃了让他剿灭刘备的计划。
曹仁又来到了造船所,两座存放造船材料的仓库已经建成,百名工匠正在忙碌地拆卸十几艘五百石货船,准备利用货船的材料造船。
造船所管事立刻迎了上来,躬身施礼道:“启禀大将军,我们已经弄到制作龙骨的材料,准备明天开始动工。”
曹仁点点头,苦笑一声道:“我是来告诉你,暂时停止造船。”
管事一愣,又小心翼翼问道:“将军的意思是暂时停止,还是放弃造船?”
曹仁叹了口气,“应该是放弃造船吧!”
“那这些船匠都要解散吗?”管事回头看了一眼正在忙碌地百余船匠问道。
“这倒不必,北方很稀缺这种船匠,好好安抚住他们,以后带去北方。”
曹仁话音刚落,外面便发生一阵骚乱,只听有人大喊:“江夏军,江夏军杀来了!”
曹仁大吃一惊,拨马冲出造船所,只见江面上一支船队正急速驶来,都是五百石左右的中型战船,船帆鼓起,在江面上行驶如飞,约五十艘战船左右,桅杆上挂着江夏军的战旗。
曹仁随即又稍稍松了口气,才五十多艘小战船,还不足以威胁江陵城的安全,但曹仁又担心江夏军大队在后面,他当即纵马向城内奔去,又连声令道:“速调三千弓弩手到岸边防御!”
不多时,大将牛金率领三千弓弩手疾速赶到码头上,很快排成了箭阵,严阵以待。
曹仁一口气奔进城内,又跑上了城,这时,长史陈矫和十几名将领已经赶到城头眺望大江上的江夏战船。
陈矫年约四十余岁,跟随曹操多年,务实能干,深受曹操信赖,他同时也是一个足智多谋之人,正因为这样,曹操才将他留下来辅佐曹仁。
陈矫见曹仁步履匆忙,便笑道:“镇南将军不必太担心,江陵无恙!”
曹仁正在担心江夏大军在后面,听他这样说,便连忙问道:“先生怎么知道?”
“因为风向在三天前才改为东南风,所以就算荆州大军杀来,也没有这么快过来,看这五十余艘战船都是五百石的桨船,由此可知这只是江夏军的前哨,只是为了控制江面。”
曹仁眉头略略一皱,“先生说他们是为了控制江面?”
陈矫点点头,“刘璟的真正目的是防止我们把江陵城交给刘备,所以他们要控制江面,不准刘备军队渡江。”
说到这,陈矫也微微叹息道:“恐怕我们的船只也保不住了。”
曹仁心中一沉,举目向码头方向望去,只见江夏战船果然向停泊在码头的船只发动了攻击。
码头上,曹军三千弓弩兵乱箭齐发,箭矢铺天盖地射向江中的船队,但没有任何效果,江夏军战船相距稍远,使曹军箭矢无法射到。
大江上的江夏军船队并没有靠岸,而是停泊在曹军弓弩兵的射程之外,利用石炮和火箭向停泊在码头上的数百艘渡船发动了进攻。
只见乱石横飞,一只只装满火油的陶罐凌空射来,在船只上破碎,火油流满一船,很快被火箭点燃,码头上烈焰腾空,数百艘船只被浓烟和烈火包裹,江面上燃起了熊熊大火。