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是无的放矢。如果不是只为了讹些财物。那么他说的情况十有八九有可能是真的。
两人说话间，已经转过了府衙所在的地界，抵达了大牢所在的位置。周启四周观察了一下环境，见大白天，大牢门口守卫也不显得森严。除了门口有两人站岗外，只有一队官军来回巡逻。
老孟出示了公函。守门的官军接过去匆匆扫了一眼，伸手砰砰叩响了厚重的铁门。吱呀一声，铁门之上，另有一扇小门开启。一名狱卒笑着和老孟打了个招呼，然后面色一变，板着脸眯眼上下打量了一番周启。一偏身子，把两人让了进去。
穿过一条阴暗的隧道，来到一扇锈迹斑斑的铁门面前。这狱卒从腰间取出一串钥匙，却不着急打开大门。周启心领神会，连忙摸出两锭银子，给了狱卒一锭，有偷偷把剩下的塞给老孟。
老孟伸脸过去，附耳低声对狱卒说了什么。这狱卒方才嘴角挂上一丝笑意，打开铁门。
刚一迈步进入其中，周启忍不住眉头紧皱。伸手掩住鼻子，摒住了呼吸。空气中充满了阵阵屎尿和食物腐烂后的散发出的气味。
牢狱中一片昏暗，不见天日。看上去更像一个面积大一点的地窖。每间隔20步有一根燃烧的火把，提供微弱地照明。一间间用铁栅分隔开的牢房，如同鸽子笼一般，整齐地罗列在狭窄的通道两旁。里面关着人数各异的犯人，一个个看上去蓬头垢面，半死不活的样子。
“你那表兄叫什么名字？”老孟这时才想起来向周启问道。
“家兄叫做宁采臣。”
那狱卒听到这名字，低头思索了片刻，摇了摇头。
“这府牢中关押有137名囚犯，某家不记得有个叫做宁采臣的。”
周启听他这么一说，暗骂自己一声该死。怎么把这茬给整忘记了。
“这位牢头大哥，那此间有没有叫做周阿炳的犯人？”
狱卒听他叫出周阿炳的名字！原本堆笑的脸上瞬间面色巨变！
“周阿炳！你找的是他！？”
周启看到他前后判若两人的态度，心中一惊一喜。喜的是，这周阿炳十有八九就是宁采臣！而让他感到担心的是，一路上老孟和他说的那件事，看来真的牵扯到了那书呆子身上！想到这里，他连忙抓出一把银子，数也不数。一股脑塞给了狱卒。
“还望狱卒大哥行个方便，让我见上这周阿炳一眼。或许他与在下表哥只是重名。实际上并非一人。”
听他这么一说，那狱卒脸上才变得缓和。目光注视他良久。方才一转身当先引路。
阴暗的牢房中，除了难闻的气味，不时有囚犯痛苦的呻吟，还有的则见人走来，大呼自己冤枉。周启一路不听不问。只是注意观察周围的地形。通过战术笔记本，勾勒出大牢的地形分布。
一路七拐八拐。终于在位于大牢尽头的深处。狱卒停下了脚步。
“这里关押的就是周阿炳。这位朋友，你可辨认仔细。”
周启隔着牢门一看，只见阴暗的牢房中，在破烂的草席上，靠着墙角坐有一人。模糊中，看不清他的面貌长相。
周启向老孟偷偷使了个眼色。老孟微一点头，伸手把狱卒拉到一旁。
趁此机会，周启靠近牢房的铁栅。
“周阿炳？”他轻轻唤了一声，
“不！不!我冤枉，我不是周阿炳！”墙角之人，拼命用身体挤压这身后的墙壁。嘴里反复地重复着这句话。声音有些沙哑，不过听起来显得比较年轻。
“你是，宁采臣？！”
那靠墙紧坐的身影一呆，突然连滚带爬的扑到了牢房的铁栅前。双手紧紧抓住粗如儿臂的铁栅。就着昏暗的光线，周启隐约可以看到他满头蓬乱的长发下面，露出一双尚算明亮的眼睛正紧紧注视着他。过了良久方才颤声说道：
“是！我是宁采臣，你是谁？”