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sp;  “有……然而只提了事情起因的那一点点,而且说法也和约恩的大相径庭。虽然我更愿意相信我更熟悉的他,但不知怎么,我觉得约恩说的更接近事实一些。”罗柏无奈地说道:“安柏、葛洛佛两位大人,你们的看法呢?”

    “虽然深林堡欠他个人情,但我还是不得不说,艾格这回做得有些过分了。”葛洛佛坦率地说道,“大人您无论怎么处理,我没有意见。”

    虽说昨天艾格才帮大琼恩的叔叔父女团聚,但老实讲,整个安柏家族里,对这么一个失踪了几十年的女性成员归来感到多么高兴的,也就莫尔斯一个,要说安柏家欠谁人情,实在有些勉强……最后壁炉城伯爵耸耸肩:“我和葛洛佛大人意见一样。”

    “我对事情真相如何持怀疑态度。但既然大家意见一致,那就暂且认为约恩·罗伊斯所言属实,刚才他所说的全部事情确实为艾格策划实施的吧。”卢斯·波顿接话道:“但我想纠正大家一个观点——就算艾格派后冠镇军队包围黑城堡是真的,他这么做也没有违反七国上下任何一条律法。一名守夜人军团总司令的候选人,动用自己掌握的势力打压竞争对手,为自己造势,根本没义务向北境守护汇报。”

    荒谬。在座其余四人第一反应都是如此,但回过头来仔细想想,又好像有些道理:在法理上,赠地和北境或七国中任意一国都是同级的,赠地内部为竞选总司令而进行的权力斗争,就好像河间、谷地……各大领主家族内部为争夺继承权而进行的明争暗斗一样——反正只要最后上位的人效忠国王,不造反不作乱,其它几国明面上都是无权进行干涉的。

    在这场赠地之变中,有错的反倒是来帮忙的山地氏族,他们身为来客和外人,却“勾结”守夜人中的部分,影响总司令选举,干预赠地内部事务——放到台面上来讲,可是一点道理都不占。

    偏偏,这帮山地民又是远道而来协防长城的援兵,连罗柏也不好意思指责。

    “艾格确实没义务汇报他的一举一动,可赠地和长城毕竟事关北境的安危,我们怎么可能真的不管?那按你的说法,真讲起道理来,赠地安置计划是否实施不也是守夜人内部的事情,我们也管不着?可我们不还是来巡视了?”卡史塔克面上露出不屑神色:“更何况,艾格这回可是打着史塔克家的旗帜为非作歹,这就是在危害封君的名誉,不可饶恕。”

    “史塔克家并不是艾格的封君。”

    “好吧好吧,只是口误……那他使我的封君名誉受污,更不可原谅!”

    “我们随后来讨论名誉的问题,先谈北境和七国的安危。”卢斯·波顿不以为意地撇嘴,面无表情地说道:“在狭海对面的魁尔斯,有一个古老的杀手组织、叫遗憾客。他们时常会用一种被称为蝎尾兽的毒虫来进行刺杀,之所以选择这种虫子,是因为其毒剧烈无比,无药可救,中者必死无疑。”

    卡史塔克伯爵不耐地皱起眉毛来:“你在扯些什么呢,毒虫与北境和七国的安危有个屁关系?”

    “别这么急躁,瑞卡德。”卢斯·波顿继续不紧不慢地说道:“这种毒虫是怎么被选出来的呢,根据可信度未知的传言,挑选者会将一堆毒虫倒入某个盆中,让它们自相残杀,最终幸存下来却没残的那只,便是兼具毒性和强壮两大特质的理想个体——这样的毒虫,便会被挑中,去刺杀那些高价值的目标,大人物们。”

    “您的故事让我大开眼界,波顿大人。”罗柏不明所以,但还是保持了礼貌:“只是,不知这和我们现在要讨论的话题……有什么联系呢?”

    “大人,如果您是遗憾客中负责挑选毒虫的那个人,您会在一堆虫子在盆里互相撕咬得不可开交时,因为其中某只虫子特别强壮、特别凶残……或是特别狡猾,而出手干预,让这场毒虫之争更加‘公平’吗?”

    “当然不会。”罗柏不假思索地答道,“我是要挑选毒虫去杀人,又不是拿来观赏或斗虫找乐子,若有这么一只虫子,我高兴还来不及,怎么会出手……”话没说完,他便明白了老剥皮的意思:“原来如此,波顿大人您的意思是,守夜人军团总司令竞选就是在挑选‘毒虫’。我要的是其中最聪明,最有能力的一个人来担任,谁是胜出者谁就是合格的下任总司令,我不该干预?”

    “没错,首席后勤官已经充分展现出了他的指挥、魅力、果决……等综合能力,如果您作为北境守护,在这场竞选的最后关头过多出手干涉,最后选出个别人来担任总司令,请问这个人,压得住控制着守夜人产业、又能轻松调动上千山地民战士、甚至已经收服了数万野人的艾格,防止赠地内部‘政令不一’的现象发生吗?”

    卡史塔克盯着卢斯·波顿看了一会,嘿嘿一笑:“真有意思,我也真是不明白了。若是盖伯特或大琼恩替他说话,老子起码还能理解。但我听说你和艾格并无私交往来,又是图什么,这样费老大劲替他说话?”

    ……

    (图什么?我所图甚大!只有野心勃勃,绝不安于现状的聪明人控制了赠地,北境几百年来一滩死水般的统治架构才有机会发生改变,你这种粗人、史塔克家的看门狗,也配知道,也能想得那么长远?)

    卢斯·波顿心生不屑,面上却依旧一脸淡然:“你听说的是对的,我和他没有私交,之所以支持他,完全出于私心。”他摊摊手,“因为我觉得,只有艾格·威斯特这样的能人统领守夜人军团防守长城,我才能在家里睡得着安稳觉,而不用担心忽然哪天正躺在床上,异鬼就突然带着一大帮死人兵临恐怖堡城下。”

    “没人质疑艾格的能力。”卡史塔克哼了一声:“但选守夜人总司令是为保卫七国北疆的安全,和挑毒虫去杀人能一样吗?他今天能随随便便就派兵包围黑城堡,把武器对准自己的誓言兄弟,谁又能保证他将来不会生出野心来,占长城为王,反咬我们一口?别忘了,当初‘守夜人军团的要塞不得建围墙’的规定,就是为防止总司令拥兵自重的情况出现!”

    “卡史塔克大人说的,正是我的考虑。”罗柏赞许地点点头:“波顿大人,守夜人总司令选出后,我可是要将后方放心地交给他的,这和把毒虫藏在礼物里去行刺外人截然不同——能力固然重要,但谦卑、忠诚、荣誉感亦不可缺。请相信我,我比在座任何人都更亲近艾格,希望他这个朋友能当上总司令,但若是他今日能打着我的名号对付自己的誓言兄弟,那我就要担心一下,他将来会不会在坐稳总司令的位置后,来威胁到我了。”

    “即使算上投降野人,整个赠地也不过四万人,北境能召集的军队都不止这个数,况且此地不能自产粮食,他就算有天大本事,又能拿北境如何?”卢斯·波顿明白多说无益,果断退了一步:“我认为眼下最重要的是先选出个能人,度过这场凛冬危机再说。但大人您的担忧也不无道理。只不过我觉得——仅凭一名因谋反获罪贵族的一面之词便决定改变对赠地政策的态度,未免太过草率,我们至少该给艾格一个老实交代的机会,让他解释一下,他会这么做的原因吧。”

    “哼,我猜那小子多半还是会油嘴滑舌地糊弄人,但既然波顿大人这么说了,我也同意:给他一个机会解释。”

    罗柏满意地点点头,拍了拍桌子:“来人!”

    守在门口的卫兵迅速答应并推门进入,艾莉亚趁这机会嗖地窜了出去,差点被撞到的卫兵满脸莫名地看了眼自家二小姐的背影,无奈地摇摇头,走进了内间:“大人,有何吩咐。”

    “去把首席后勤官请过来,就说我有要事与他商量”

    ——

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