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。他以武人身份出任关羽的主簿,其实主要的工作并非日常照应笔墨,而在协助杨仪,代表关羽联络襄、樊一带的地方势力。
有荆州的财力支撑,有商队往来带来的便利,再有荆州人在南北两方全然不同的政治、经济地位对比,廖化在当地的影响力扩展的厉害。
他这个身在江陵的主簿,早就和襄阳城中的许多人熟识了。甚至“廖淳”这个身份,本就是当年荆州豪商宋琬往来襄阳时,提前预备下的。通常扮演这个身份的,乃是宋琬部下的一个精干护卫首领,唤作马甲。
这种情况下,廖化伪装成曹军都伯顺水进入襄阳,立刻就找机会觅得自家熟悉的旧人。这其中,还有一个乃是襄阳守军的司马。
接着事情就好办了,几个官职承诺出去,便把他们收买过来。一方面证明了廖化的身份,另一方面那几人则暗中集结家中的僮仆部曲。
本来,这几人还抱着事有不谐则把廖化卖出去的想法。然则眼下满宠所部在外遇敌,而荆州军大举进城了,他们哪还会动摇?
廖化吆喝一声,他们便尽起人手,随同冲杀。
关平所部,已经占了西门,正直接向东,意图攻取东门,堵死满宠所部撤退的道路。随着他们的行进,越来越多的人大叫大嚷,都道:“关将军入城了!关将军入城了!”
入城的确实是关将军,只不过是关平而非关羽。
但此时假关羽的威风,正是恰到好处。
就在廖化的视线中,便有将校脸色煞白,浑不顾上司的吆喝摧战,抱头鼠窜。
廖化乘机往前猛攻。
这时候,他正带人冲向城池西北面,诸多守城军将和文武大员的府邸所在。
廖化等人来势猛恶,而各处里坊间也陆续有反应过来的私兵徒附,手持刀枪出来阻拦。
就在高耸的坊墙之间,数百人混战一团,鲜血四溅,染红了地面的淤泥,甚至使得淤泥被血水冲刷,再度流动。
这数百人,彼此很多都是认识的熟人。但因为各自族长、宗主的不同选择,又不得不彼此厮杀。只是,双方的士气到底不在同一水平,荆州军多日的攻城,已经给襄阳守军造成的极大的伤亡,此时众人都道关羽已经进城,将士们皆道大局已定,愈来愈乏斗志。
哪怕一些宗族专门豢养的剑客、刀客,也开始丢盔卸甲而走。
廖化乘势猛冲,所到之处,耳闻远近喊叫失措,眼看遍地败兵。
几乎就在瞬间,便到了兵败如山倒的时候。
廖化催兵继续前进。
转过一个街角,正撞见一名身着戎服的矮小老者,栽倒地上。这老者干瘪的身上、脸上、花白胡须上都遍布泥泞,大概是刚才被逃亡的士卒们撞击踏过。但他仍努力从遍布泥水和血水的泥塘里爬起来。
分明身上武器都没了,头盔也掉了,甚至戎服衣襟都破开,露出沾满泥水血污的胸膛,瘦得可以看到一根根突出的肋骨。甚至当他站起的时候,身体晃晃悠悠,好似一阵风就能吹走。这样的老儿,明摆着已然病入膏肓,不用厮杀恐怕也没几天可活了。可他握着双拳,对着廖化怒视,眼里仿佛要喷出火来。
廖化觉得这老者有些面熟。但他忙着领兵前进,并无意为难这等老迈之人,于是略止住脚步,沉声道:“老儿,曹军败了!你这年纪,赶紧回家吧,免得死在外头,身首异处!”
老者怒吼一声,跌跌撞撞地向廖化冲来。
廖化冷笑着拔刀相迎。待要挥砍,老者猝然倒地,没了声息。
廖化摇了摇头,待要继续前行,只见身边几名豪族部曲首领忽然聚拢过来,看自己的眼神古怪。
“怎么了?有什么不妥?”
那几人彼此对视一眼,直接在泥泞中拜倒:“恭喜!贺喜!廖主簿,你斩杀了敌将乐进!”
廖化按着刀,看看那几人,再看眼前的老者:“这便是乐进?”
他今日立下夺城之功,再来个阵前斩将,必定会得到厚赏,日后飞黄腾达不在话下。但此刻他看着乐进的倒伏的身躯,猛然间觉得有些惶恐,有些凄凉,也有些敬重,种种情绪混杂交织,使他一时间竟不知道该说什么好。